ばんえい競馬はかわいそう？知られざる真実と動物福祉の取り組み
北海道帯広市で行われる「ばんえい競馬」。重種馬が鉄製のソリを引いて障害を乗り越える姿は、多くの人を魅了する一方で「馬がかわいそう」という声も聞かれます。実際のところ、ばんえい競馬の現状はどうなのでしょうか？
この記事では、世界で唯一の競馬形式である「ばんえい競馬」の魅力と、動物福祉の観点から見た課題、そして現在進められている改善への取り組みについて詳しく解説します。
ばんえい競馬とは？世界で唯一の競馬形式
まずは、ばんえい競馬とはどのような競技なのか、基本から見ていきましょう。
ばんえい競馬は、北海道帯広市で行われる世界で唯一の競馬形式です。重種馬が鉄製のソリを引いて直線200メートルのコースを競走します。通常の競馬とは全く異なる独特のレース形式で、北海道開拓時代の農耕馬文化を色濃く反映しています。
一般的な競馬で使われるサラブレッドとは異なり、ばんえい競馬では「重種馬」と呼ばれる大型の馬が使用されます。主にペルシュロン種、ブルトン種、ベルジャン種などの品種で、体重は約1トンとサラブレッドの約2倍にもなります。
コースには高さ1メートルと1.6メートルの2つの障害（坂道）が設けられており、馬はこれらを乗り越えながら進みます。ゴールは通常の競馬では馬の鼻先がゴールラインを越えた時点ですが、ばんえい競馬ではソリの最後部がゴールラインを越えた時点となります。
ばんえい競馬の歴史と文化的価値
ばんえい競馬の起源は北海道開拓時代にまで遡ります。厳しい自然環境の中、農耕や木材運搬に力を尽くした馬たちは、開拓者にとってかけがえのないパートナーでした。
当時、農閑期に農民たちが自分の馬の力強さを競い合ったのが始まりとされています。やがてそれが体系化され、現在のばんえい競馬の形になりました。
北海道開拓時代の農耕馬の様子を再現した歴史的写真風景
かつては旭川市や北見市など複数の場所で開催されていましたが、現在は帯広競馬場でのみ行われています。2024年度は4月19日から2025年3月16日までの計149日間、25開催が予定されています。
ばんえい競馬は単なる競技ではなく、北海道の開拓の歴史と、そこに生きた人々の魂を今に伝える貴重な文化遺産なのです。
レースのルールと見どころ
ばんえい競馬のレースは、他の競馬とは全く異なるルールで行われます。
馬たちは最大1トンの鉄ソリを引きながら、200メートルの直線コースを走ります。途中には2つの坂（障害）があり、これを乗り越える瞬間が最大の見どころです。特に第2障害では、馬が一度立ち止まってから再び力強く坂を登る「立ち上がり」の場面は、観客の大きな歓声を呼びます。
ばんえい競馬の障害を乗り越える決定的瞬間
騎手は長い手綱を使って馬を操り、時には声をかけながらゴールを目指します。この騎手と馬との呼吸が合った瞬間も、ばんえい競馬の魅力の一つです。
レースの時間は約2分から3分程度ですが、その短い時間の中に、馬の力強さ、騎手の技術、そして長年かけて築き上げた信頼関係が凝縮されています。
ばんえい競馬は「かわいそう」なのか？動物福祉の観点から
ばんえい競馬に対しては「馬がかわいそう」という声が少なくありません。特に、重いソリを引かせることや、レース中のムチの使用について懸念が示されています。
2021年4月には、能力検査中に立てなくなった馬の顔を騎手が足で蹴った事件が発生し、大きな波紋を呼びました。この事件をきっかけに、動物愛護団体による署名活動へと発展し、ばんえい競馬の存続に対する議論が巻き起こりました。
動物愛護団体からの批判
2021年5月、全国50以上の動物愛護団体が連名で帯広市に対してばんえい競馬の廃止を求める要望書を提出しました。
公益財団法人動物環境・福祉協会Eva（イーバ）などが中心となったこの要望書では、「動物福祉という世界の潮流に反し、動物に苦痛やストレスなど多大な負担を強いる」として、ばんえい競馬の廃止を求めています。
要望書では特に以下の点が問題視されています：
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最大1トンにもなる重い鉄ソリを馬に引かせること
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ソリを引かせながら更に加重される山を登らせること
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足場の悪い砂場で競わせること
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レース中の手綱による過度な強い鞭打ち
また、「レースの見どころ」とされている第2障害では、ひざをつく馬や障害で力尽き倒れこむ馬が頻発していることも指摘されています。
ムチの使用と規制
ばんえい競馬において、ムチは騎手が馬に対して指示を出すための重要なツールとされています。馬に合図を送り、ペースを調整したり、進行方向を指示したりするために使用されます。
しかし、ムチの使用については厳しい批判もあります。2020年に英紙『ガーディアン』が報じた研究結果によると、馬は鞭で打たれたとき、人間と同じように痛みを感じているとされています。
これに対して、ばんえい競馬では近年、ムチの使用に関して厳しい規制が設けられるようになりました。過度な使用や不適切な使い方は、馬に対する虐待と見なされ、騎手に対して罰則が科されることがあります。
2021年の事件以降、ムチの使用方法や回数を制限するルールの制定が進み、馬の福祉を保護するための取り組みが強化されています。
競走馬の労働環境と健康管理
ばんえい競馬の馬たちは、一般的な競走馬と比べて長い競走生活を送ります。2歳でデビューしてから10年以上もレースに参加できることもあり、年間で30回以上出走することも可能です。
この長期間の競走生活を支えるためには、適切な健康管理が不可欠です。帯広競馬場では、獣医師による定期的な健康チェックが行われ、馬の体調管理が徹底されています。
馬の健康管理と獣医ケアの様子
また、レース間の休息期間の確保や、トレーニング方法の改善なども進められています。馬の体に過度な負担がかからないよう、科学的な知見に基づいた調教方法が取り入れられるようになってきました。
こうした取り組みにより、馬の健康状態は以前よりも改善されてきていますが、重いソリを引く競技の性質上、身体的負担が大きいことは否めません。
引退馬の処遇問題と支援活動
ばんえい競馬の馬たちが直面するもう一つの大きな課題が、引退後の行き先です。一般に「廃馬」と呼ばれる引退馬の多くは、次の行き先が決まらないと食肉用の肥育場に送られるケースが少なくありません。
ばんえい競馬の馬は特に大型で、他の用途への転用が難しいため、引退後の選択肢が限られているのが現状です。
引退馬協会の取り組み
こうした状況を改善するため、認定NPO法人引退馬協会などの団体が活動を行っています。引退馬協会は、引退した競走馬を新しい家族として迎え入れるための支援を行っています。
引退馬支援活動の様子 – 第二の人生を送る元ばんえい競走馬
馬を引き取るには、年間で40万円から100万円程度の費用が必要となり、さらに医療費や維持費も考慮する必要があります。協会は個人での引き取りが難しい場合に備えて、グループでの引き取りや里親制度などの選択肢も提供しています。
こうした活動により、引退馬が安心して余生を送れる環境づくりが進められています。しかし、すべての馬を救うには至っておらず、引き続き課題となっています。
クラウドファンディングとオーナーズクラブ
近年では、クラウドファンディングを活用した引退馬支援の取り組みも広がっています。支援者たちの資金で馬を購入し、競走馬として再び走らせることで、引退馬に新たな活躍の場を提供する試みもあります。
また、オーナーズクラブを設立し、引退馬の救済を継続的に行う取り組みも始まっています。多くの人が少額ずつ出資することで、一頭でも多くの馬を救うことを目指しています。
クラウドファンディングによる引退馬支援活動のイメージ
2025年現在、認定NPO法人HOKKAIDOしっぽの会などの団体も、クラウドファンディングを通じて引退馬支援活動を展開しています。
こうした取り組みは、単に馬の命を救うだけでなく、人と馬の新たな関係性を構築する場にもなっています。
Retouch（リタッチ）の活動
Retouch（リタッチ）は、肥育場から競走馬を救い出し、乗馬として第二の人生を送らせる活動を行っている団体です。設立者の林由真氏を中心に、多くのサポーターと共に引退馬の保護活動を進めています。
彼らの活動は、引退馬に新たな役割と幸せな生活を提供することを目指しています。馬術や乗馬体験などを通じて、人と馬の絆を深める場を作り出しています。
引退馬の問題は、ばんえい競馬が抱える大きな課題の一つですが、こうした支援団体の活動により、少しずつ改善の兆しが見えてきています。
ばんえい競馬の経済的側面と地域貢献
ばんえい競馬は、帯広市や十勝地方の経済にとって重要な存在です。馬券販売や観光収入など、地域経済への貢献は小さくありません。
2021年度には馬券販売額が500億円を突破し、過去最高を記録しました。一時期は経営難で存続の危機も叫ばれましたが、インターネット販売の好調により、現在は安定した経営が続いています。
ばんえい競馬の賞金体系
ばんえい競馬の賞金は、レースの種類や競走馬の年齢、クラスによって大きく異なります。普通競走の一着賞金は20万円台から始まり、特別競走では40万円台から80万円台、重賞競走では180万円から1,000万円に達することもあります。
馬主の収入源としては、賞金のほかに出走手当や着外手当があります。2022年からは出走手当が6万5,000円から7万5,000円に増額され、馬主の収支改善に貢献しています。
一方で、馬主には馬の購入代金や飼育費用、診療費、蹄鉄料などの支出もあります。年間の維持経費は、競馬場のきゅう舎に入るまでの育成牧場の費用が月額10万円前後、競馬場での費用が月額15万円から16万円程度とされています。
地域観光資源としての価値
ばんえい競馬は、帯広市の重要な観光資源としても機能しています。「世界で唯一」という希少性は、国内外から多くの観光客を引き寄せる魅力となっています。
帯広競馬場では、レース観戦だけでなく、馬とのふれあい体験や「ふれあい動物園」なども提供されており、家族連れにも人気のスポットとなっています。
また、「チャグチャグ馬コin帯広」「北海道和種馬祭」など、馬文化を紹介するイベントも積極的に展開されており、地域の文化振興にも貢献しています。
雇用創出と関連産業への波及効果
ばんえい競馬は、騎手や調教師、厩務員など、多くの雇用を生み出しています。また、飼料供給や獣医サービス、観光業など、関連産業への波及効果も大きいものがあります。
NPO法人とかち馬文化を支える会などの団体も、馬文化を通じた地域振興に取り組んでおり、ばんえい競馬を核とした観光ルートの構築なども進められています。
このように、ばんえい競馬は単なる競技にとどまらず、地域経済と文化を支える重要な存在となっています。
動物福祉と文化保存の両立に向けた取り組み
ばんえい競馬は、北海道の貴重な文化遺産である一方で、動物福祉の観点からの課題も抱えています。これらを両立させるための取り組みが、近年積極的に進められています。
競技環境の改善
馬への負担を軽減するため、競技環境の改善が進められています。コースの砂質改良や障害の形状調整など、馬が安全に走れる環境づくりが行われています。
また、レース間の休息時間の確保や、極端な気象条件下でのレース中止判断基準の明確化など、馬の健康を最優先する運営方針も強化されています。
これらの改善により、馬の怪我や事故のリスクが低減され、より安全な競技運営が実現しつつあります。
ムチ使用の厳格化とルール改正
2021年の事件以降、ムチの使用に関するルールが大幅に見直されました。使用回数の制限や使用方法の厳格化、不適切な使用に対する罰則強化などが実施されています。
また、騎手に対する動物福祉教育も強化され、馬との適切なコミュニケーション方法や、ストレスサインの読み取り方などが指導されるようになりました。
これらの取り組みにより、ムチの不適切な使用は減少傾向にあります。しかし、完全な解決には至っておらず、引き続き改善が求められています。
引退馬支援プログラムの拡充
引退馬の処遇改善に向けて、様々な支援プログラムが拡充されています。帯広市や関連団体による引退馬支援基金の設立や、引退後のセカンドキャリア開発など、新たな取り組みが始まっています。
特に、乗馬やセラピーホースとしての活用、観光牧場での余生など、馬の特性を活かした第二の人生の選択肢が広がりつつあります。
これらの取り組みは、まだ始まったばかりで対象となる馬の数も限られていますが、今後の発展が期待されています。
透明性の向上と情報公開
ばんえい競馬の運営における透明性向上も進められています。馬の健康状態や引退後の行き先など、これまであまり公開されてこなかった情報の開示が進んでいます。
また、動物福祉団体との対話の場も設けられるようになり、批判的な意見も含めて幅広い視点を取り入れる姿勢が見られるようになってきました。
こうした透明性の向上は、ばんえい競馬に対する社会的信頼を高め、持続可能な形での存続に不可欠な要素となっています。
まとめ：ばんえい競馬の未来に向けて
ばんえい競馬は、北海道開拓の歴史を受け継ぐ貴重な文化遺産である一方で、動物福祉の観点からの課題も抱えています。
「馬がかわいそう」という批判に対して、競技環境の改善やムチ使用の厳格化、引退馬支援プログラムの拡充など、様々な取り組みが進められています。しかし、これらの取り組みはまだ途上にあり、完全な解決には至っていません。
ばんえい競馬の未来は、文化的価値の保存と動物福祉の向上という、一見相反する課題をいかに両立させていくかにかかっています。
北海道の歴史と文化を伝える貴重な遺産として、また地域経済を支える重要な産業として、ばんえい競馬の存在意義は大きいものがあります。一方で、現代社会における動物福祉の重要性も無視できません。
最終的には、馬の健康と福祉を最優先しながら、文化的価値を守り、地域経済に貢献する持続可能な形を模索していくことが求められています。
ばんえい競馬が直面している課題は、人間と動物の関係性をどう構築していくかという、より大きな問いにもつながっています。伝統と革新、文化保存と動物福祉、これらのバランスを取りながら、ばんえい競馬は新たな時代への歩みを進めています。
もし北海道を訪れる機会があれば、ぜひ帯広競馬場に足を運んでみてください。世界で唯一のばんえい競馬の迫力と、そこに込められた歴史と文化を肌で感じることができるでしょう。そして同時に、馬たちの健康と福祉を守るための取り組みにも目を向けていただければと思います。
詳細はこちら：帯広の大地「ばんえい競馬」の魅力と課題：かわいそうと言われる理由とその対策
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