競馬用語「壁」ってどういうこと？

競馬用語「壁」ってどういうこと？

競馬で「壁」ってどんな状況？

競馬中継を見ていると「あそこは壁になる馬がいたからなぁ」「前に壁を作られて進路がなくなってしまった」なんて言葉を耳にすることがありますよね。
この「壁」って一体どういう意味なのでしょうか？

競馬における「壁」とは、進路を塞いでしまう馬のことを指します。
レース中は馬群の中を縫うようにして、それぞれの馬が最適なタイミングで進路を切り開いていきます。
しかし、進路変更しようとした際にすぐ横に馬がいる場合、騎手はその馬を避けて大きく外に回るか、減速して間を縫っていくしかありません。

このように、思い通りの進路を阻んでしまう存在を「壁」と表現するのです。

「壁」はなぜできる？

競馬で「壁」といわれる現象は、主に最後の直線で起こります。これは、先頭集団が馬群を形成し、後続馬がその内側に進入するスペースがなくなってしまう状態を指します。まるで進路を阻む見えない壁があるように感じることから、「壁」と呼ばれるようになりました。

この「壁」は、馬群が密集し、それぞれの馬が自分の進路を確保しようとするために発生します。特に、最後の直線はゴールまでの距離が限られているため、 jockey は少しでも有利なポジションを確保しようとします。そのため、馬群はより密集し、「壁」ができやすくなるのです。

騎手泣かせ！？「壁」がもたらす影響

競馬中継などで「壁ができた！」「壁を抜け出した！」といった実況を耳にしたことはありませんか？競馬における「壁」とは、馬群が密集し、前方に進路が塞がれた状態のことを指します。

この壁は、騎手にとって非常にやっかいな存在です。なぜなら、せっかく馬が力を発揮しようとしても、進路がないためにスピードを上げることができないからです。狭いスペースを縫うようにして進まなければならず、騎手の巧みなハンドルさばきが求められます。

また、壁に阻まれる時間が長引けば、馬のスタミナを奪ってしまうことにもなります。さらに、馬群に包まれることで馬が怯えたり、やる気をなくしてしまうケースもあるため、騎手は適切なタイミングで壁を突破し、馬をスムーズに走らせることが重要となります。

「壁」を突破する！騎手のテクニック

レース終盤、前を行く馬が壁のようになって進路を塞いでしまうことがあります。これが競馬でよく言われる「壁」です。 騎手にとっては、この「壁」をいかに早く、そしてスムーズにこじ開けるかが勝利への鍵となります。

「馬群が開かない！」そんな時、騎手は馬の力を最大限に引き出す高度なテクニックを駆使します。 外に持ち出して進路を確保する「外回し」は、距離ロスが大きくなってしまうというデメリットも抱えています。 一方で、わずかな馬の間隙を縫って突き進む「イン突き」は、まさに神業としか言いようがありません。 状況判断と、長年の経験に裏打ちされたテクニックこそが、騎手の腕の見せ所と言えるでしょう。

「壁」に泣いた名馬・名レース

競馬で「壁」が立ちはだかる、なんて表現を耳にすることがあります。これは、ある馬があと少しのところで勝利を掴めない、そんなもどかしい状況を表しています。

例えば、あと一歩でG1タイトルに届かない名馬。彼らは幾度となく「壁」に阻まれ、ファンの涙を誘ってきました。

1990年代後半、圧倒的な強さでターフを席巻したエルコンドルパサー。国内では無敵を誇った彼も、凱旋門賞では「海外の壁」に苦しめられました。2着という結果も輝かしいものの、あと少し届かなかったという事実は、多くのファンに複雑な感情を抱かせたことでしょう。

また、「壁」は馬だけでなく、レースそのものにも立ちはだかります。幾多の名馬が挑戦し、高い「壁」として歴史に名を刻むレースも少なくありません。

例えば、30年以上も外国馬の勝利から遠ざかっているジャパンカップ。毎年のように強豪外国馬が参戦するも、日本の馬場や環境への適応に苦しみ、「ジャパンカップの壁」を打ち破ることは容易ではありません。

このように、「壁」という言葉一つとっても、競馬の奥深さ、そしてドラマを感じることができます。