知ればもっと競馬が面白くなる！芦毛の秘密
競馬を知りたい
先生、「芦毛」ってどんな毛色のことですか？
競馬研究家
いい質問ですね！ 芦毛は、生まれた時は実は他の毛色とあまり変わらないんだけど、年齢を重ねるにつれてだんだん白くなっていく毛色のことを言うんですよ。
競馬を知りたい
えー！じゃあ、子馬の時は芦毛ってわからないんですか？
競馬研究家
そうなんです。生まれた直後は、ちょっと白い毛が混じっているかな？くらいで見分けが難しい場合もあるんですよ。でも、成長するにつれて白くなっていく馬は芦毛の可能性が高いですね。
芦毛とは。
「芦毛」は、馬の毛色の呼び方の一つです。生まれたばかりの頃は、栗毛、鹿毛、青毛などの馬体色に白い毛が少し混ざっている程度で、特に目の周りに目立ちます。 この白い毛は、馬が年を取るにつれて増えていき、馬体全体が白っぽくなっていくのが特徴です。ただし、白くなる速さや最終的な毛色は馬によって様々です。真っ白になる馬もいれば、元の毛色が少し残る馬もいます。生まれたばかりの頃は、白い毛が少なくて芦毛かどうか判断しにくいこともあります。
芦毛とは？
競馬場には、様々な毛色の馬たちがいます。栗毛、鹿毛、黒鹿毛など、よく見かける毛色もあれば、滅多に見ることのない珍しい毛色の馬もいます。その中でも、ひと際目を引くのが「芦毛」と呼ばれる毛色の馬たちです。
サラブレッドの芦毛は、灰色がかった白い毛並みが特徴で、よく「白毛」と間違われることもあります。しかし、芦毛と白毛は全く異なる遺伝子によって生まれます。生まれたばかりの頃は黒や栗色などの毛色をしていますが、成長するにつれて徐々に白くなっていくのが芦毛の特徴です。
年齢とともに変化する毛色
サラブレッドの毛色は、栗毛や鹿毛などさまざまですが、その中でもひと際目を引くのが「芦毛」です。生まれた時は他の毛色と変わらないのに、成長とともに白く変化していく様は、まさに神秘的と言えるでしょう。芦毛の特徴は、加齢とともに毛の色が白くなることです。生まれたばかりの頃は、他の毛色の馬とほとんど見分けがつきません。しかし、月日が経つにつれて、徐々に白い毛が目立つようになり、最終的には全身が真っ白になるのです。芦毛の馬は、まるで年を重ねるごとに輝きを増していくかのようです。この毛色の変化は、メラニン色素を作る細胞の減少によって起こるとされています。芦毛の馬は、この細胞の働きが弱いため、年齢を重ねるごとにメラニン色素が作られなくなり、白くなっていくのです。
芦毛の遺伝と種類
サラブレッドの世界では、栗毛、鹿毛、黒鹿毛に次いで4番目に多い毛色である芦毛。その白く輝く美しい馬体は、多くのファンを魅了しています。しかし、芦毛の馬はどのようにして生まれるのでしょうか？実は、そこには遺伝の法則が深く関わっているのです。
芦毛の遺伝は、「優性遺伝」と呼ばれる遺伝の仕方をします。これは、両親から受け継いだ2つの遺伝子のうち、芦毛の遺伝子を1つでも持っていれば、芦毛として生まれてくるということです。つまり、芦毛の親からはもちろんのこと、見た目は栗毛や鹿毛でも、芦毛の遺伝子を持っている馬からは、芦毛の子が生まれる可能性があるのです。
一口に芦毛と言っても、その色合いは多様です。生まれたばかりの頃は灰色がかった毛色でも、成長するにつれて徐々に白くなっていく馬もいれば、斑点模様（そばかすのようなもの）が現れる馬もいます。代表的な種類としては、全体的に白い毛色の「白芦毛」、灰色がかった毛並みの「青芦毛」、斑点模様が目立つ「粕毛」などがあります。このように、芦毛の馬は、それぞれ異なる個性的な美しさを見せてくれることも、多くのファンを惹きつける理由の一つと言えるでしょう。
有名な芦毛の競走馬
競馬場でひと際目を引く、白馬のような美しい毛並みの芦毛馬。その輝かしい姿は、多くのファンを魅了してきました。数々の伝説を残した名馬の中にも、芦毛のスターホースが存在します。
まず、芦毛馬として初めて天皇賞（秋）を制覇し、宝塚記念も勝利した「タマモクロス」。その美しい姿と力強い走りは、今も多くのファンの記憶に焼き付いています。
そして、芦毛馬のなかでも特に有名なのが、G1レースで9勝を挙げた「オグリキャップ」でしょう。地方競馬から中央競馬に移籍し、数々の奇跡のレースを繰り広げ、「芦毛の怪物」の愛称で親しまれました。地方競馬出身という異色の経歴と、圧倒的な力強さ、そして、その愛らしい芦毛の姿は、社会現象といえるほどの競馬ブームを巻き起こしました。
その他にも、個性豊かな芦毛の名馬たちがいます。2000年代を代表する名馬であり、G1レースで7勝をあげた「ゴールドシップ」、天皇賞（春）をレコード勝ちした「ビワハヤヒデ」、牝馬として初めて宝塚記念を制覇した「マヤノトップガン」など、枚挙にいとまがありません。
このように、競馬の歴史にその名を刻む芦毛の名馬たち。彼らが残した輝かしい成績やドラマは、語り継がれる伝説となっています。
芦毛の馬を観戦する楽しみ
競馬場に行くと、ひときわ目を引く白馬がいることに気が付くでしょう。しかし、厳密に言うと、彼らは「芦毛」と呼ばれる毛色の馬です。生まれたばかりの頃は黒っぽい毛をしている芦毛の馬は、成長するにつれて徐々に毛色が白くなっていきます。まるで年を重ねるごとに白髪が増えていく人間の髪の毛と似ていますね。このため、芦毛の馬はレースを重ねるごとに白さを増し、その変化を楽しむことができるのも、芦毛の馬を観戦する上での大きな魅力と言えるでしょう。
芦毛の馬は、その美しい見た目から「銀驥」や「白毛」といった別名で呼ばれることもあります。特に、有名な芦毛馬であるオグリキャップは「芦毛の怪物」の異名で親しまれ、多くのファンを魅了しました。芦毛の馬は、その見た目だけでなく、個性的な走りや temperament で私たちを楽しませてくれます。週末は競馬場で、お気に入りの芦毛の馬を見つけて応援してみてはいかがでしょうか？きっと、競馬がもっと好きになるはずです。