競馬の「手前」：勝敗を分ける馬の走り方

競馬の「手前」：勝敗を分ける馬の走り方

「手前」とは何か：基本的なメカニズムを解説

競馬中継を見ていると、「今日はいい手前で走っている」とか「最後の直線で手前が替わらなかった」といった解説を耳にすることがあります。実はこの「手前」という要素、競馬においては勝敗を大きく左右する重要な要素なのです。

「手前」を簡単に説明すると、馬が走るときにどちらの脚に重心を乗せているかを表す言葉です。人間で例えるなら、右利きの人がボールを投げる際に右足に体重を乗せるのと同じように、馬も走りながら左右どちらかの脚に重心を乗せています。

馬は右前脚と左後脚、左前脚と右後脚をそれぞれ同時に前に出すという独特な走り方をします。このとき、右前脚を前に出す時に重心が右にあれば「右手前」、左前脚を前に出す時に重心が左にあれば「左手前」と呼びます。

なぜこの「手前」が重要なのでしょうか？それは、コースの形状と密接に関係しています。競馬場は円形に作られており、コーナーでは馬は必然的にカーブに沿って走ることになります。この時、カーブの内側にある脚に重心を置いた方が、スムーズにバランスを保って走ることができるのです。例えば、右回りのコーナーを走るときは、体の左側、つまり左前脚に重心を置いた「左手前」の方が走りやすいということになります。

右手前と左手前：コースやコーナーとの関係性

競馬を観戦していると、「今日はこの馬、手前が合っているね」といったコメントを耳にすることがあるかもしれません。レース展開や騎手の戦略と並んで、馬自身の走法もまた、勝敗に大きく影響します。中でも「手前」は、馬のバランスや力の伝達効率に関わる重要な要素です。

右手前と左手前は、人間の利き手のように、馬が走りやすい方向と関連しています。 右手前は右前脚を軸に、左手前は左前脚を軸に走行する際に、よりスムーズに体重移動を行い、推進力を得ることができます。

競馬場が左回りである日本では、基本的には左手前が有利とされています。これは、左カーブを曲がるときに遠心力で体が外側に傾くのを、左手前で重心を内側へ傾けることでバランスを取りやすく、スムーズな走行ができるためです。

しかし、すべての馬が常に左手前で走れるわけではありません。 馬場状態や馬自身の癖、疲労度などによって、右手前で走ってしまう、あるいは手前を変えながら走る「替え手前」といった現象も起こります。特に最後の直線で、疲れてきた際に手前がバラバラになってしまうと、スムーズな加速が難しく、失速に繋がることも少なくありません。

そのため、コースやコーナー、そして馬の状態に合わせて、最適な手前で走ることが、レースを有利に進めるために重要なのです。騎手は、馬の状態や癖を見極めながら、手綱操作やムチの使い方を駆使して、馬が最も走りやすい手前で走れるように導いています。

「手前」を変える：スムーズな移行がレースを左右する

コーナーを曲がるとき、人間は体の向きを変えるように、馬もスムーズに走れるように体の使い方を調整します。特に重要なのが「手前」の切り替えです。

馬は右前脚と左後脚、左前脚と右後脚をそれぞれペアで動かしながら走りますが、この時、どちらのペアがより前に出るかが「手前」です。右側のペアが前に出ていれば「右手前」、左側が前に出ていれば「左手前」と呼びます。

直線を走る場合はそれほど影響はありませんが、カーブを曲がるとき、体の内側にある脚を軸にするとバランスが取りやすく、スムーズな走行が可能になります。例えば、右回りであれば、体の左側を軸にする「左手前」で走ると安定するのです。

レースでは、直線とカーブが交互に訪れます。そのため、状況に応じて「手前」をスムーズに変えられるかどうかが、レース展開を大きく左右するのです。 Jockeyは、馬のバランスや癖を見極めながら、適切なタイミングで「手前」を変えるように促します。一流馬であれば、ほとんど違和感なく「手前」を切り替えることができますが、中には「手前」の替え方がぎこちない馬もいます。

「この馬はコーナーでモタつく」「直線で伸び悩む」といった言葉を見聞きしたら、「手前」に注目してみてください。もしかしたら、スムーズな「手前」の切り替えができていないのかもしれません。

「手前」の見分け方：プロの視点で馬の動きを観察

競馬中継を見ていると、「あの馬は手前がいいですね」といった解説を耳にすることがあります。実はこの「手前」、馬の走り方を表す専門用語で、レース展開に大きく影響する要素の一つです。

「手前」とは、簡単に言うと馬が走っている際にどちらの脚に重心を乗せているかを指します。人間で例えるなら、右利きの人がボールを投げる際に右足に体重を乗せるように、馬も得意な足の運び方があるのです。

右前脚を踏み込みながら走るのが「右手前」、左前脚を踏み込みながら走るのが「左手前」と呼ばれ、コーナーでは内側の脚に重心を乗せる方がスムーズに曲がることができます。

では、実際にどのように「手前」を見分ければ良いのでしょうか？プロは馬の首の動きや、前脚の出すタイミング、地面を蹴る後脚の様子など、様々なポイントから「手前」を見極めています。

例えば、右手前の場合は、右前脚が伸びきったタイミングで首も右に傾き、地面を力強く蹴り出すのも右後脚になります。

これらのポイントを踏まえれば、私たちもテレビや競馬場で馬の「手前」を意識して観察することで、レース展開をより深く理解し、競馬観戦を楽しむことができるでしょう。

「手前」と勝敗の関係：有利・不利が生まれる瞬間

コーナーを曲がると馬が内側に傾くのを見たことがありますか？これは重力に逆らわずスムーズにカーブを曲がるための体の使い方なのですが、この時、馬は体の軸となる外側の脚に体重を乗せています。競馬の世界では、このコーナーを曲がるときに軸足となる外側の脚をどちらにするかを「手前」と呼びます。

右回りコースの場合、左前脚を軸として走るのが「右手前」、左前脚を軸にするのが「左手前」です。基本的にはコーナーと同じ方向の手前、つまり右回りなら右手前が走りやすく、これは人間がカーブを曲がるときに外側の足に体重を乗せるのと同じ理屈です。

コーナーと同じ「手前」で走ることができれば、馬はスムーズに加速し、スピードを落とさずに走ることができます。逆に、コーナーと反対の「手前」で走ってしまうと、バランスを崩しやすく、スピードダウンや最悪の場合、転倒してしまう危険性も孕んでいます。

このように、「手前」は競馬において勝敗を分ける重要な要素の一つと言えるでしょう。