幻の競馬「騎乗速歩」：その魅力と歴史
競馬を知りたい
先生、「騎乗速歩」って競歩みたいなものだって聞いたんですけど、馬に乗って競歩するんですか？
競馬研究家
そうだね！よく知っているね。騎乗速歩は馬に乗ったまま競歩のように速歩する競技だよ。人が馬に乗って行うところが繋駕速歩との違いだね。
競馬を知りたい
へえー！面白そうですね！でも、馬に乗って競歩みたいにするのって難しそうですね。
競馬研究家
確かに、簡単そうに見えるけど、実は高度な技術が必要なんだ。騎乗速歩は、右前肢と左後肢を同時に出す特殊な歩様で行うんだよ。しかも、4本の肢のうちどれかが地面についてないと失格になってしまうんだ。
騎乗速歩とは。
「騎乗速歩」は、競馬で使われる用語で、右の前足と左の後ろ足を同時に出す歩き方で競うレースのことです。馬の4本の足がすべて地面から離れてしまうと失格になってしまいます。陸上競技の競歩と似ていますが、騎乗速歩は人が馬に乗ったまま行います。繋駕速歩のように馬車を引くのではありません。戦前の日本でも騎乗速歩レースは行われていました。1830年以降、イギリスではほとんど見られなくなり、アメリカでも1850年以降は下火になりましたが、フランスとベルギーでは今でも人気があります。
騎乗速歩とは？：競歩との違いとルール
騎乗速歩は、その名の通り、馬に騎乗して速歩と呼ばれる歩法で競う競馬です。速歩とは、馬が対角線上の脚を同時に前に出す歩法のこと。左右対称の動きが美しく、馬と騎手の息の合った動きが求められることから「馬場馬術の華」とも呼ばれています。しかし、騎乗速歩は、現在では日本国内ではほとんど行われていないため、「幻の競馬」とも呼ばれています。
騎乗速歩と混同されがちな競技に「競歩」があります。競歩は人間が行う競技ですが、騎乗速歩は馬に乗って競います。また、騎乗速歩では、速歩以外の歩法（例えば駈歩）をしてしまった場合、減点や失格の対象となります。常に一定以上のスピードを保ちながら、速歩の歩法を維持しなければならないという点が、騎乗速歩の難しさであり、また魅力の一つと言えるでしょう。
戦前の日本における騎乗速歩レース
騎乗速歩は、馬が両足を揃えて動かす速歩という歩き方で競う、ヨーロッパ発祥の伝統的な馬術競技です。日本では、明治時代から戦前にかけて盛んに行われていました。当時、馬は重要な交通手段や農耕馬として活躍しており、速くて丈夫な馬を求める声が高まっていました。そこで、馬の改良と普及を目的として、騎乗速歩レースが各地で開催されるようになったのです。
特に、軍馬の育成にも力を入れていた陸軍は、騎乗速歩を奨励し、軍馬補充部が中心となってレースを開催していました。これらのレースは、競馬とは一線を画し、馬の能力と騎手の技術を競う、まさに人馬一体の競技として人気を博しました。当時の新聞記事などを見ると、その白熱したレースの様子を窺い知ることができます。しかし、戦争の影響や自動車の普及により、日本の騎乗速歩は次第に衰退していきました。
世界での騎乗速歩：衰退と人気の二極化
騎乗速歩は、かつては世界各地の競馬場で盛んに行われていた競技でした。しかし、時代が進むにつれて、その人気は地域によって大きく分かれるようになりました。 特に、サラブレッドによる平地競走が主流となったヨーロッパやアメリカでは、騎乗速歩は衰退の一途を辿り、現在では限られた地域でのみ細々と開催されているのが現状です。 一方で、フランスやベルギーなどヨーロッパの一部地域では、現在でも根強い人気を誇っています。これらの地域では、専用の馬場や施設が整備され、騎乗速歩は伝統的なスポーツとして親しまれています。また、馬券の売り上げも好調で、競馬産業の一翼を担っています。 騎乗速歩が衰退した地域と、人気を維持している地域。その違いを生んだ要因は様々ですが、その背景を探ることは、競馬の歴史と文化を理解する上で重要な意味を持つと言えるでしょう。
フランスとベルギーにおける騎乗速歩の現状
騎乗速歩は、現在では限られた地域でしか見られないものの、フランスとベルギーでは依然として盛んです。特にフランスは騎乗速歩の本場として知られ、競馬の中でも高い人気を誇っています。
フランスでは、パリを中心に大小さまざまな規模の競馬場が存在し、年間を通して多くのレースが開催されています。中でも、ヴィンテージ・サントラル競馬場は「騎乗速歩の聖地」と称され、世界最高峰のレースである「プリ・ダメリック」は毎年多くのファンを魅了しています。
ベルギーにおいても、騎乗速歩は国民的なスポーツとして親しまれており、多くの愛好家がいます。フランスほど競技人口は多くありませんが、隣国フランスの影響を受けながら独自の騎乗速歩文化を育んできました。
このように、フランスとベルギーでは騎乗速歩が盛んに行われており、その伝統は脈々と受け継がれています。これらの国では、騎乗速歩は単なるスポーツではなく、文化の一部として深く根付いていると言えるでしょう。
再び注目されるか？騎乗速歩の未来
騎乗速歩は、かつて日本でも楽しまれていた競馬の一種です。サラブレッドのように速く走るのではなく、速歩という特殊な歩き方で競います。騎手の技術や馬の能力が勝敗を大きく左右し、その駆け引きは、見ているものを熱狂させてきました。しかし、時代の流れとともに、その姿を消して久しいのが現状です。
近年、この幻の競馬に再び光が当たってきています。馬との触れ合いを通じたアニマルセラピーや、乗馬を楽しむ人が増えていることが背景にあります。騎乗速歩は、馬との一体感を味わえることから、新たな乗馬スタイルとしても注目されています。また、海外では競技人口が増加しており、日本でも再び人気が高まる可能性を秘めています。
騎乗速歩の復活には、競技環境の整備や馬の育成など、課題も多くあります。しかし、関係者の努力によって、再びあの白熱したレースが見られる日が来るかもしれません。