知って得する競馬用語：利き足「左手前」「右手前」
競馬を知りたい
先生、「利き足」って人間と同じように馬にもあるって本当ですか？
競馬研究家
はい、そうだよ。人間が右利きや左利きがいるように、馬にも利き足があるんです。そして、利き足によって左手前、右手前と呼び方が変わるんだ。
競馬を知りたい
へえー！それで、コーナーでは利き足と関係なくみんな同じ体勢で走るんですか？
競馬研究家
するどいね！ 実はコーナーでは、利き足に関係なく、右回りなら右手前、左回りなら左手前で走るんだ。逆だと遠心力で外側に膨らんでしまうからね。
利き足とは。
競馬で使う「利き足」という言葉は、人間でいう「利き足」と同じように、馬が走りやすいように左右どちらかの足を先行させて走ること表しています。例えば、左足が利き足の人なら、左足を一歩前に出して歩くのと同じです。競馬では、左足を先に出しながら走ることを「左手前」、右足を先に出しながら走ることを「右手前」と呼びます。カーブを曲がるときは、得意不得意に関わらず、右回りなら右手前、左回りなら左手前で走ります。もし、逆の足運びで曲がろうとすると、先行する足が外側になってしまうため、コースの外側へ外側へと進んでしまいます。
馬にも人間同様「利き足」がある？！
競馬中継を見ていると「最後の直線、この馬は右手前で走りたがっている」といった実況を耳にすることがあります。人間と同じように、馬にも“利き足”があるのでしょうか？ 実は、馬には人間でいう「利き足」はありません。私たちが普段歩いたり走ったりするとき、無意識に利き足を前に踏み出していますが、馬の場合は違います。
「左手前」「右手前」という言葉は、馬がよりスムーズに走ることができる足の運び方を指しています。具体的には、コーナーを曲がるときに体の内側になる足を指します。右回りコースで内側になる左足を前に出すのが「左手前」、左回りコースで内側になる右足を前に出すのが「右手前」です。
馬は体の構造上、得意な「手前」を持っています。右利きの人にとって、左利き用のハサミを使うのが難しいように、馬にとっても苦手な「手前」で走るとバランスを崩しやすく、スムーズな走りができません。レース終盤、競り合いになった際に「手前」がスムーズに移行できるかどうかが、勝敗を分ける鍵となることもあります。
左手前と右手前、その違いとは？
競馬中継を見ていると「最後の直線、この馬は右手前で走っている！」といった実況を耳にすることがあります。
人間とは異なり、馬は右利き、左利きといった区別はなく、どちらかの前脚を軸にして走っています。これが「左手前」「右手前」と呼ばれるものです。
「左手前」とは、左前脚を軸にして、右前脚を大きく前に出す走り方を指します。
逆に、「右手前」は右前脚を軸に、左前脚を大きく前に出す走り方です。
「右手前のままコーナーを曲がるとバランスを崩しやすい」など、コースやその時の馬の状態によって有利不利があるため、レース展開に大きく影響します。
コーナーで重要！利き足とコースの関係
競馬中継を見ていると「今は左手前で走っています」といった実況を耳にすることがあるかもしれません。これは馬が人間と同じように利き手ならぬ「利き足」を持っていることを示しています。
右利きの人にとって、左手に持ち替えて文字を書くのはぎこちないように、馬にとっても利き足と反対側の脚を軸にしてコーナーを曲がるとなるとバランスを崩しやすく、スムーズな走りができません。
日本の競馬は左回りなので、基本的には左手前の方が走りやすいとされています。
特に最後の直線に差し掛かる最終コーナーでは、左手前でスムーズに抜け出せるかどうかが勝利の鍵を握ることも少なくありません。
レース終盤、実況で「〇〇番、まだ右手前！」といった言葉が聞こえてきたら、それはその馬にとって不利な状況であることを意味します。
このように、利き足とコースの関係はレース展開に大きな影響を与える要素の一つと言えるでしょう。
「逆手前」だとどうなる？
競走馬は、コーナーを曲がるときに体の内側にある足に体重をかけバランスを取っています。このとき、左足に体重をかけていれば「左手前」、右足に体重をかけていれば「右手前」と表現します。
では、コーナーを曲がるときに「逆手前」になるとどうなるのでしょうか？人間でも、例えば右に曲がるときに左足に体重をかけるのは不自然ですよね。馬にとっても同じように、逆手前は走りづらい状態です。
逆手前で走ると、スピードが出なかったり、スムーズにコーナーを曲がれなかったりします。また、騎手の指示に従いにくくなり、最悪の場合は転倒してしまう危険性もあります。
ただし、中には器用な馬もいて、逆手前のまま走ってもあまり影響を受けない場合もあります。しかし、基本的には「逆手前＝走りにくい」と覚えておきましょう。
利き足を意識してレース観戦！
競馬を観戦していると、「あの馬は左手前できれいにコーナーを曲がっている」といった解説を耳にすることがあるかもしれません。競走馬にも人間と同じように利き足があり、スムーズに走れる「得意な脚の使い方」のことを「左手前」「右手前」と表現します。
これは、人間で例えると、右利きの人のほうが右手を軸に体を動かしやすいのと同じように、競走馬もそれぞれ走りやすい方向というものが存在するのです。
特にコーナーでは、 centrifugal force が働くため、その影響を受けにくい体側の脚を軸にしたほうが、バランスを崩さずにスムーズに走り抜けられます。競馬場やレース映像で、コーナーを回る馬をよく観察してみてください。頭を内側へ傾け、外側の脚を軸にして走っているのが確認できるはずです。
利き足とその時のコースが合っていないと、スムーズに走ることができず、タイムロスに繋がったり、最悪の場合は転倒してしまう危険性もあります。逆に、利き足で走れている時は、馬がリラックスして走れている証拠とも言えます。
このように、一見すると分かりにくい競走馬の利き足ですが、知っているとレース観戦がより一層楽しくなるでしょう。